Gdy poznajemy granego przez Chaplina Włóczęgę, znajduje się on w sytuacji nie do pozazdroszczenia: nie ma ani grosza przy duszy, jest głodny i wszystko wskazuje na to, że zakocha się w dziewczynie, która go odtrąci. Przez pomyłkę wzięty za kieszonkowca i ścigany przez stróżów prawa, trafia do cyrkowego namiotu. Wkrótce zostaje gwiazdą areny, bo zachwyceni widzowie są przekonani, że jego ucieczka przed policjantem to jeden z punktów programu.