Tematem książki są dzieje wielu osób.Z czułością i humorem Pawlikowski dokumentuje czasy, obyczaje i ludzi, obraz życia całej warstwy społecznej - ziemiaństwa polskiego.Akcja rozgrywa się na kresach przed wybuchem I wojny swiatowej. Dzieciństwo i młodość Tadeusza Irteńskiego to książka uznana przez krytyków za wyjątkową. Józef Mackiewicz określił ją jako ,,swego rodzaju epos\". Jej tematem bowiem ,,nie jest historia, stanowiąca zaledwie tło; nie są przeżycia jednej osoby, a dzieje wielu osób; nie chodzi w niej też o przyczynkowe poznanie pewnych znakomitości. Chodzi raczej o przyczynek do odtworzenia pewnej prawdy zarówno w geografii, psychologii i czasie, czyli o to, czego w gruncie rzeczy szukamy w każdej dobrej książce\". Można szukać w niej także pamiętnika z okresu dojrzewania i historii miłosnej, odwołań do ,,żywego\" Pana Tadeusza i powinowactw z gawędą szlachecką, a szczególnie z Pamiątkami Soplicy. Z czułością i humorem Pawlikowski dokumentuje czasy, obyczaje i ludzi, jest prawdziwym ,,Kitowiczem Mińszczyzny\", a ,,możliwy tu i ówdzie brak podobieństwa do prawdziwych osób jest czysto przypadkowy\".