W 1896 roku Rosja uzyskała prawo budowy kolei w Chinach, na terenie Mandżurii. Między budowniczymi znalazło się wielu Polaków, w tym również zesłańców i uciekinierów spod carskiej władzy. Autorka urodziła się w Harbinie, tam spędziła pierwsze lata życia. Z książki można dowiedzieć się między innymi, jaką mentalność mieli Chińczycy, które z ich obyczajów zadziwiały Europejczyków, jakiej diecie hołdowali. Na kartach wspomnień opowiedziane są losy wielu malowniczych postaci tamtejszej Polonii, ich przeżyć, radości i tęsknot.