Niemcy, 1943. Akcja filmu rozgrywa się w dniu, w którym ma się odbyć uroczystość 40-lecia pracy naukowej wybitnego biologa profesora Sonnenbrucha. Jest ona okazją do spotkania całej rodziny Sonnenbruchów, której członków dzielą postawy wobec faszyzmu i nacjonalizmu. Przybycie w tym czasie do ich domu uciekiniera z obozu pracy Joachima Petersa, byłego asystenta profesora, wywołuje konflikt między członkami rodziny. Rozwój wydarzeń prowadzi do tragicznego rozwiązania wewnętrznego dramatu profesora, który dotąd starał się izolować od hitlerowskiego totalitaryzmu.