Septembre 1939. La famille Cazalet, réunie ? Home Place, apprend l'entrée en guerre de l'Angleterre ? la suite de l'invasion de la Pologne. On ferme les demeures londoniennes les unes apr?s les autres pour se mettre ? l'abri dans le Sussex, o? les préoccupations de chacun - parent, enfant ou domestique - sont réguli?rement interrompues par les raids allemands. Polly, dont les parents s'enfoncent dans un insupportable mutisme, se tourne vers les discours pacifistes de Christopher et l'oreille attentive de Miss Milliment. Clary, sa meilleure amie, renseigne chaque parcelle de sa vie dans des carnets et élabore mille scénarios pour expliquer le silence de son p?re Rupert, porté disparu sur les côtes françaises. Serait-il devenu espion aux côtés du général de Gaulle? Zoë, sa femme, vient de donner naissance ? Juliet, qui ne connaîtra peut-?tre jamais son p?re. Fascinées, les deux adolescentes observent aussi leur cousine Louise: ? dix-huit ans, alors qu'elle fait ses débuts dans un sinistre théâtre de province, elle fume et porte des pantalons, au grand dam de sa famille. Deuxi?me tome de la saga des Cazalet, ? rude épreuve reprend le fil de l'existence de personnages dont Elizabeth Jane Howard continue d'explorer les secrets les plus enfouis, alors que l'Angleterre subit de plein fouet le conflit mondial tant redouté.
Wrzesień 1939 roku. Zebrana w Home Place rodzina Cazalet dowiaduje się o przystąpieniu Anglii do wojny po inwazji na Polskę. Londyńskie domy zamykają się jeden po drugim, a ich mieszkańcy szukają schronienia w Sussex, gdzie niepokój każdego z nich - rodzica, dziecka czy służącego - regularnie przerywają niemieckie naloty.
Polly, której rodzice zatapiają się w nieznośnym milczeniu, zwraca się ku pacyfistycznym przemówieniom Christophera i do słuchającego ucha panny Milliment. Clary, jej najlepsza przyjaciółka, przygląda się częściom swojego życia zapisanego w notatnikach i opracowuje tysiące scenariuszy, by wyjaśnić ciszę jej ojca Ruperta, który zaginął na francuskim wybrzeżu. Czy zostałby szpiegiem u boku generała de Gaullea? Zo, jego żona, niedawno urodziła Juliet, która być może nigdy nie pozna swojego taty. Zafascynowane, dwie nastolatki obserwują także ich osiemnastoletnią kuzynkę, która debiutuje w złowrogim, prowincjonalnym teatrze, pali i nosi spodnie ku rozczarowaniu rodziny.
W drugim tomie sagi Cazalet, A rude preuve, Elizabeth Jane Howard podejmuje historie z życia postaci i odkrywa ich najgłębsze sekrety, gdy Anglia znosi ciężar przerażającego światowego konfliktu.