Książka jest pierwszą, od czasu opublikowania Obrazów świata białych (PIW 1973), próbą ukazania polskim czytelnikom szerokiego wachlarza zagadnień związanych z postrzeganiem Europejczyków w różnych kulturach. Poszczególne rozdziały, poświęcone stosunkowi do Europejczyków i do ich cywilizacji w Japonii, Chinach, Indiach, w kulturze arabsko-muzułmańskiej i w Afryce, skupiają się na różnych sferach rzeczywistości i wskazują na różne czynniki, które kształtowały lub nadal kształtują sposób, w jaki jesteśmy postrzegani w świecie: sferę polityki i ideologii, religii, doświadczeń historycznych, wreszcie sposobu postrzegania świata i relacji międzyludzkich.